Luftverschmutzung hat im Jahr 2023 weltweit fast acht Millionen Todesfälle verursacht, und es wird geschätzt, dass die Gesundheitskosten auf 7,12 Billionen Euro pro Jahr steigen, was etwa sechs Prozent des globalen Bruttoinlandsprodukts entspricht.
Gesundheitliche Auswirkungen der Luftverschmutzung
Dr. Maria Neira, ehemalige Direktorin für Umwelt, Klimawandel und Gesundheit bei der Weltgesundheitsorganisation, betont, dass die verschmutzenden Partikel "jedes Organ" im Körper erreichen und letztendlich zu einer Verringerung der kognitiven Fähigkeiten sowie zu Erkrankungen wie Parkinson, Alzheimer und Demenz führen. Auch die Olympionikin Paula Radcliffe, die im Alter von 14 Jahren an sportbedingtem Asthma erkrankte, hat die negativen Auswirkungen der Verschmutzung selbst erlebt. Sie verweist auf ihre Erfahrungen beim Laufen in Peking und berichtet von Kopfschmerzen, Übelkeit und Sehstörungen und erklärt, dass die Luftverschmutzung auch das Gehirnwachstum von Kindern und deren schulische Leistungen beeinträchtigt.
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Städte kämpfen gegen Luftverschmutzung
Das internationale Projekt Breathe Cities arbeitet mit 16 Städten weltweit zusammen, um den Zugang zu Luftqualitätsdaten zu erweitern und die politischen Maßnahmen für saubere Luft zu unterstützen. London hat durch die Einführung der Ultra-Low-Emission-Zone (ULEZ) und anderer Maßnahmen die durch verschmutzte Luft verursachten Todesfälle um etwa 40 Prozent gesenkt.
In Sofia, Bulgarien, sind Verkehr und Holzheizung die größten Quellen der Verschmutzung. Dr. Kostadin Kostadinov von der Medizinischen Universität Plovdiv sagt, dass diese Stadt bis 2023 eine der Städte mit den meisten durch Luftverschmutzung verursachten Todesfällen war. Nach Beschwerden von Umweltgruppen und Anwohnern hat Sofia eine Zone mit niedrigen Emissionen eingeführt, die Einschränkungen für den Verkehr und eine Aktualisierung des Heizsystems vorsieht. Ivanlo Helbarov, Luftqualitätsberater der Stadt Sofia, fügt hinzu, dass es Beweise gibt, die zeigen, dass diese Maßnahmen die Verschmutzung reduzieren.
Dennoch ist diese Zone nur drei Monate im Jahr aktiv, und Helbarov weist darauf hin, dass dies eine politische Entscheidung ist, da die durch Verkehr verursachte Verschmutzung selten saisonale Veränderungen zeigt. Er sagt: "Diese Zone muss zu einer dauerhaften Maßnahme werden."
Herausforderungen in der Luftverschmutzungs-Krise in Europa
Dr. Neira ist der Meinung, dass der politische Wille, nicht die Technologie, derzeit das größte Hindernis darstellt. Sie verweist auf den Widerstand der fossilen Brennstoff- und Transportindustrien, während die Städte nach erneuerbaren Energien und nachhaltigem Verkehr streben. Es wird erwartet, dass der Klimawandel die Lösung dieses Problems erschwert. Das Projekt Breathe Cities bereitet sich auf die zweite Phase seiner Arbeit vor und wird weiterhin Unterstützung für weitere Gemeinschaften ausbauen.
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